Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) est aujourd’hui reconnu comme un « philosophe de la musique » : un esprit ayant développé sur la musique une pensée élaborée et cohérente, enracinée dans la philosophie et dans des disciplines telles que la linguistique et l’anthropologie.

Rousseau est aussi connu comme musicien, compositeur dont on peut objectivement dire qu’il était de peu de métier, en dépit de véritables réussites. Là réside l’un des paradoxes du personnage, s’agissant de musique : la puissance de sa pensée, le fait qu’elle fut élaborée dans une période de mutations stylistiques fortes, à un moment où le grand style classique de la fin du xviii^e siècle était encore en gestation, l’aspect parfois polémique de certains de ses écrits, entretenant des rapports étroits avec la création ou les débats contemporains, tout cela fait de lui un personnage singulier du monde musical, que l’on croise de façon à peu près inévitable sitôt que l’on s’intéresse à l’évolution de l’art musical du temps, alors même que l’on ne peut faire de lui un acteur de premier plan de cette évolution.

La conférence se propose ainsi de présenter les œuvres du compositeur Rousseau à la lumière des conceptions du philosophe en matière d’esthétique musicale.

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