À la fois mélomane et musicienne, Marie-Antoinette a joué un rôle essentiel de mécène en encourageant les artistes, compositeurs et facteurs d’instruments de son temps, comme peu de reines l’avaient fait avant elle. Avec beaucoup de constance, elle a travaillé la harpe, le pianoforte et le chant, et fait de la musique son quotidien. Par ses concerts privés, elle a lancé de nombreuses personnalités musicales qui réussiront sous le Directoire et l’Empire. En protégeant et soutenant les opéras de Gluck, Piccinni, Sacchini et Salieri, elle a contribué à bouleverser le paysage musical français et à faire de Paris un aimant pour les artistes de toute l’Europe.

La conférence de Patrick Barbier, liée à la sortie de son dernier ouvrage, permet d’aborder sous un angle nouveau la personnalité de cette reine adulée ou décriée.